先月、千葉ロッテマリーンズの佐々木朗希投手（以下、朗希）が完全試合を達成した。プロ野球２８年ぶりの快挙を２０歳の史上最年少で成し遂げた。いつかはやると思っていたが、こんなに早く演じるとは。

※かつての千葉マリンスタジアムの光景

筆者は１０年くらい前から千葉ロッテマリーンズのファンである。それ以降、「ほっつきWalker」が「追っかけＷalker」となり、全国を観戦行脚している。

各地に赴くと聞かれるのがこのフレーズ。それは「どこにでもいるタイガースファン」、そして「どこにでも行くマリーンズファン」。まさしく筆者にぴったりのチームだ。

そんなマリーンズに、２年前、朗希はドラフト１位で入団した。

彼がルーキーの２０２０年２月、コロナが話題になり始めた頃、石垣島キャンプに訪れた。そこで、朗希を初めて間近にみた。身長１９０㌢㍍。細身なのでとにかく背が高く見える。反面、小顔でまだ幼さが残り、そのギャップが愛らしい。宝の原石の彼に多くの報道陣が集まり、スポーツ番組にて特集が組まれ放映されていた。まだ、一球も投げていないのに。

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